Rätt att ingå avtal
För att ett avtal ska anses giltigt måste båda avtalsparterna ha tillräcklig behörighet att vidta de aktuella åtgärderna, det vill säga ha befogenhet att utföra den aktuella rättshandlingen. Vissa mindre betydelsefulla rättshandlingar kan utföras av minderåriga eller personer med begränsad rättshandlingsförmåga medan andra avtal endast kan ingås av myndiga personer med full rättshandlingsförmåga, juridiska personer och organisationer, så som aktiebolag, staten eller en stiftelse. För det fall den som ingått avtalet inte haft den nödvändiga behörigheten är avtalet som huvudregel ogiltigt.
En verksamhet, det vill säga ett företag eller en enskild näringsverksamhet, ska finnas registrerad hos Bolagsverket för att företaget ska kunna vidta rättshandlingar. Innan registreringen kan bolaget, föreningen eller organisationen inte bli bunden av några avtal utan det är den person som utfört handlingen som blir personligen bunden. Verksamhet som bedrivs i ett bolag som är under bildande har berörts i avsnitt [Verksamhet i ett bolag under bildande].
När avtal upprättas för ett bolags del måste behörigheten för den person som representerar bolaget beaktas. För att avtalet ska vara giltigt och bindande för bolaget måste representanten vara behörig att ingå avtal i bolagets namn. En persons behörighet kan grunda sig på personens position i bolaget (till exempel styrelseledamot), en registrerad firmateckningsrätt eller en fullmakt.
Ett aktiebolags styrelse och en person med rätt att representera bolaget har rätt att underteckna ett avtal för bolagets räkning. I ett handelsbolag och ett kommanditbolag har bolagsmännen rätt att representera bolaget. En verkställande direktör i ett aktiebolag är behörig att vidta sådana rättshandlingar som utgör del av den löpande förvaltingen i bolaget. Även anställda i bolaget kan vara behöriga att med stöd av sin position eller genom en särskild fullmakt teckna avtal för bolagets räkning.
Vid osäkerhet avseende representantens rätt att företräda bolaget kan personens bolagsrättsliga rätt att företräda, eller registrerad firmateckningsrätt kontrolleras hos Bolagsverket. Om personen är registrerad firmatecknare måste man även försäkra sig om att personen har rätt att företräda bolaget ensam. Om personen har en fullmakt måste man försäkra sig om att den aktuella handlingen verkligen faller inom fullmaktens omfattning. Representation av bolag behandlats mer utförligt nedan [Vem kan ingå avtal för företaget?].