Yleiset ehdot
Yleisillä sopimusehdoilla tai vakioehdoilla pyritään sääntelemään sopijapuolten asemaa yleisellä tasolla ja niitä käytetään erityisesti aloilla, joilla solmitaan suuria määriä samankaltaisia sopimuksia. Tavoitteena on nopeuttaa sopimuksien solmimista, kun ehtoja ei neuvotella jokaisen sopijakumppanin kanssa erikseen.
Yleiset sopimusehdot voivat olla yrityksen yksin itselleen laatimia tai yritystä edustavan toimialajärjestön alansa yritysten käyttöön laatimia. Näissä ehdoissa painottuu usein vain toisen osapuolen etu.
Ehdot voivat olla myös kumpaakin osapuolta edustavan järjestön laatimia. Näitä ehtoja kutsutaan usein englanninkielisellä termillä ”agreed documents”. Esimerkiksi rakennusurakan yleisten sopimusehtojen YSE-1998 laatimiseen ovat osallistuneet sekä tilaajia että urakoitsijoita edustavat tahot. Ehtojen laatimistapa voi vaikuttaa ehtojen tulkintaan. Epäselvää sopimusta tulkitaan sen vahingoksi, joka sopimuksen on laatinut. Vakioehtojen laadinnassa kannattaakin olla huolellinen.
Vakioehdoissa tulee selkeästi määritellä osapuolten vastuut ja velvollisuudet. Vakioehtoja käytettäessä tulee muistaa, etteivät ne välttämättä sovellu ongelmitta jokaiseen yksittäistapaukseen. Kun toinen osapuoli tarjoaa käytettäväkseen omia vakioehtojaan, on niiden huolellinen tarkistaminen suositeltavaa. Tällöin voidaan varmistua muun muassa siitä, ettei ehtoihin sisälly esimerkiksi sellaisia vastuunrajoitusehtoja, joita osapuoli ei halua hyväksyä. Jos neuvotteluiden tuloksena päädytään poistamaan tai muokkaamaan joitakin ehtoja, muutokset tulee merkitä joko toimituskohtaiseen sopimukseen tai suoraan sopimukseen liitettäviin vakioehtoihin. Usein on selkeintä sopia muutoksista ja jonkin kohdan poisjättämisestä osapuolten välisessä yksityiskohtaisessa toimitussopimuksessa, sillä sopimuskumppaneiden kesken sovittu ehto on ensisijainen suhteessa vakioehtoihin. Lisäksi vakioehtojen laatijan oma henkilöstö saattaa luottaa siihen, että varsinaisia vakioehtoja ei ole muutettu, joten muutokset tulevat huomatuiksi varmemmin toimitussopimuksesta.
Vaikka vakioehdot ovat hyvä runko monelle sopimukselle, ne eivät korvaa itse sopimusta. Hyvien sopimusten laatimiseen ja tarkoituksenmukaisten ehtojen käyttämiseen on syytä panostaa. Vakioehdoilla on mahdollista sopia yritykselle edullisemmat ehdot kuin mitä esimerkiksi kauppalaki sallii. Pienten ja keskisuurten yritysten on yleensä pakko hyväksyä suurempien yritysten vakioehdot. Näissä olosuhteissa on erityisen tärkeää lukea vakioehdot huolellisesti. Jos mahdollista, kannattaa neuvotella erikseen esimerksiksi takuu- ja vastuuehdoista.
Kuluttajakaupan erityissäännöistä ks. tarkemmin [Kuluttajankauppa ja kuluttajapalvelusopimukset].