Skapande, omfattning och varaktighet för upphovsrätt

Konstnärliga och litterära verk erhåller upphovsrättslig skydd om verket är tillräckligt originellt och självständigt för att nå upp till tröskeln för skydd (uppnår en viss verkshöjd). Även ofärdiga verk har upphovsrätt. En produkt som har skapats enbart som ett resultat av en mekanisk process kan inte få upphovsrättsligt skydd eftersom upphovsrätt kräver en upphovsman, dvs en person som har skapat verket. Idag är tröskeln för att nå upp till kravet på verkshöjd relativt lågt ställt.

Det upphovsrättsliga skyddet täcker inte den bakomliggande idén eller ämnet för verket och inte heller den information som finns i verket. Skyddet är begränsat till verkets form och uttryck. En idé till en bok kan till exempel inte skyddas av upphovsrätt. Även vad gäller mjukvara är upphovsrätten begränsad till skydd för själva programkoden och inkluderar inte skydd för det tänkta användningsområdet eller gränssnittet. För att skydda gränssnittet får man i stället använda sig av de möjligheter som kan uppnås genom designskydd.

Upphovsrätt innehas av upphovsmannen till verket och uppstår automatiskt vid skapandet. Upphovsmannen kan bara vara en fysisk person och alltså inte en juridisk person (som ett företag). Upphovsrätten kan dock överföras från den fysiska personen till en juridisk person genom avtal mellan upphovsmannen och den juridiska personen. Ofta innehåller anställningsavtal särskilda bestämmelser avseende överföring till arbetsgivaren av upphovsrättsligt skyddade verk som den anställde skapar under anställningen. Ett undantag gäller för datorprogram som skapas av en arbetstagare som ett led i hans arbetsuppgifter, vilka anses övergå till arbetsgivaren utan ytterligare åtgärder (om inte parterna har avtalat något annat).

Giltigheten av upphovsrätten förutsätter inget särskilt agerande av upphovsmannen utan upphovsrätten gäller som huvudregel under hela upphovsmannens livstid och i ytterligare 70 år efter hans/hennes död. Skyddstiden för s.k. till upphovsrätten närstående rättigheter ser annorlunda ut och för bl.a. fotografier som inte uppnår tillräcklig verkshöjd för s.k. egentlig upphovsrätt gäller skyddet tills dess att 50 år har förflutit efter det år då berört fotografi framställdes. För utövande konstnärer gäller skyddet t.o.m. 50 år efter det år då framförandet gjordes.