Villkor för patent
För ett en uppfinning ska gå att patentera måste den uppfylla följande villkor:
Det måste vara en nyhet, det vill säga den tekniska lösningen inte ha offentliggjorts före tiden för patentansökan
Den måste ha så kallad uppfinningshöjd, det vill säga väsentligen skilja sig från allt som är känt sedan tidigare
Den måste kunna tillgodogöras industriellt
Patent används typiskt sett för att skydda tekniska uppfinningar. Uppfinningen måste erbjuda en ny lösning på ett definierat tekniskt problem. Vidare måste uppfinningen kunna tillgodogöras industriellt. Detta ska tolkas brett och inkluderar, i tillägg till traditionell industri, också exempelvis transportväsende, jordbruk, och sjukvård. Patentlagen reglerar vilka uppfinningar som inte kan patenteras. Dessa inkluderar till exempel vetenskapliga teorier och matematiska metoder. Vidare så faller konstnärliga skapelser utanför patentsystemet, dessa skyddas istället av upphovsrätt. Datorprogram är också undantaget från patent. Dock kan datorprogram, som en del av en helhet som utgör en teknisk lösning på ett problem, i vissa fall patenteras.
Patent används särskilt för att skydda tekniska uppfinningar. Uppfinningen måste tillhandahålla en ny lösning. Ett patent kan endast beviljas till ett konkret genomförande av en ny uppfinning. Detta måste beskrivas i patentansökan i tillräcklig detalj så att en person skicklig inom området kan använda uppfinningen. Genomförandet kan bestå i en mekanism, en produkt eller en metod som löser ett tekniskt problem på ett nytt sätt. En upptäckt av en ny idé är därför inte patenterbar som sådan, om den inte innebär en lösning av hur den nya idén ska genomföras.
För att en uppfinning ska vara patenterbar måste den vara ny i förhållande till information som har gjorts offentlig före patentansökan skickades in. Nyhetskravet är hårt, och allt som är offentliggjort någonstans i världen när ansökan skickas in anses känt och kan inte patenteras. Även om den sökande själv gör något offentligt innan ansökan skickas in så kan patent inte fås på uppfinningen. Uppfinningen ska därför hållas hemlig till dess att patentansökan har skickats in. En uppfinning kan anses offentliggjord genom publicering i skrift men också annat offentligt utnyttjande. Användning av uppfinningen inom företaget kan också resultera i att uppfinningen anses offentliggjord, om ett tillräckligt stort antal personer därigenom har fått kunskap om uppfinningen.
Patent kan beviljas om uppfinningen är ny i förhållande till information som är offentlig inom det relevanta området. När man bedömer uppfinningen ska information som är offentligt tillgänglig, oavsett om detta skett skriftligen eller på annat sätt och oavsett på vilket språk eller var i världen detta skett, anses som offentligt tillgänglig information. Jämförelsen görs i förhållande till någon slags genomsnittlig kunskap hos en expert inom det aktuella området. Om en sådan expert med hjälp av redan tillgänglig information kan lösa problemet på samma sätt som beskrivits i patentansökan uppfyller uppfinningen förmodligen inte nyhetskravet.
Vidare så måste uppfinningen väsentligen skilja sig från tidigare uppfinningar. Lösningen ska inte ligga nära till hands för någon som är kunnig inom det relevanta området. Särskiljningskriteriet är också viktigt i det avseendet att en uppfinning som utgör en annorlunda teknisk lösning på ett redan existerande problem kan vara patenterbar om det produceras på ett billigare sätt jämfört med tidigare lösningar. Det har till exempel framkommit i rättspraxis från EU att en epilator skiljde sig tillräckligt från tidigare uppfinningar när den verksamma mekanismen var gjord i gummi istället för metall, vilket användes på epilatorer tillgängliga på marknaden.