Allmänt om immateriella rättigheter

All egendom, som inte är fast egendom, utgör lös egendom. Även immateriella rättigheter är lös egendom. Immateriella rättigheter ger innehavaren en exklusiv rätt att, inom vissa gränser, utnyttja ett verk eller en produkt. En produkt eller ett verk kan skyddas på flera sätt samtidigt. Till exempel kan en produkt skyddas av både patent och upphovsrätt. Om någon annan kopierat ens produkt eller verk är det därför ofta att föredra att kunna hävda ensamrätt baserat på olika typer av immateriella rättigheter.

Immateriella rättigheter utgör en del av ett företags tillgångar. Det är viktigt att se till att rättigheterna förvaltas på rätt sätt för att skydda företagets kapital och att utnyttja rättigheterna på ett finansiellt effektivt sätt. Hur man ska beakta och tillvarata immateriella rättigheter i ett företags verksamhet diskuteras vidare i kapitlet IPR-strategi och IPR-försäkringar [Immaterialrättslig strategi]⁠ och [Försäkringar relaterade till immateriella rättigheter].⁠

Immateriella rättigheter kan delas in i upphovsrätt och industriellt rättsskydd. Upphovsrätt skyddar originaliteten och integriteten hos upphovsmannen och verket. Industriellt rättsskydd skyddar tekniska lösningar samt utseende och form. Det industriella rättsskyddet inkluderar till exempel rätt till firmanamn, patent, varumärke, domännamn och mönstersskydd. Samtliga immateriella rättigheter syftar också till att skydda innehavarens kommersiella intressen.

Generellt måste allt industriellt rättsskydd registreras eftersom skyddet som huvudregel, endast är tillgängligt genom registrering av rättigheten. Exklusiv rätt till ett varumärke eller ett firmanamn kan dock erhållas även utan registrering genom att varumärket eller firmanamnet används tillräckligt mycket så att det anses inarbetat.

Registrering kan vara både nationell i Sverige eller ske i flera andra länder. Skyddet för rättigheten täcker enbart det område för vilket det har registrerats. Skyddstiden för industriella rättsskydd är i regel kortare än för upphovsrätt, vanligen inte mer än ett par decennier från registreringsdatumet.

Vid riktig och noggrann förvaltning kan immateriella rättigheter vara av stort ekonomiskt värde för ett företag. Ett företags verksamhet kan till exempel baseras på utnyttjandet av en viss immateriell rättighet, till exempel patent. I sådana fall är det naturligtvis än viktigare att säkerställa att det finns bästa möjliga skydd för den aktuella produkten eller verket.