Samarbetsavtalets parter och avtalets bindande verkan
Parterna i ett samarbetsavtal är oftast två företag men ett samarbetsavtal kan också ingås mellan ett företag och till exempel ett universitet, en yrkeshögskola, forskningsinstitut eller utvecklingsinstitut. Avtalsparterna är oftast i en jämbördig position och parterna har oftast likvärdiga skyldigheter. Det är självklart även möjligt att den ena parten endast agerar som en koordinator och den andra parten eller de andra parterna verkställer de praktiska åtgärderna. Sådana aspekter bör definieras i avtalet för att det inte ska råda någon osäkerhet om ansvarsfördelningen och parternas olika uppgifter.
Med tanke på ansvaret som följer av avtalet är det viktigt att komma ihåg att ett samarbetsavtal som utgångspunkt endast binder avtalsparterna. När man avtalar om ett samarbete är det viktigt att tänka på skillnaden mellan ett företag (den juridiska personen) och representanterna för företaget, till exempel skillnaden mellan ett aktiebolag och dessa aktieägare. Om man vill att ett aktiebolag ska åläggas skyldigheter räcker det alltså inte att aktieägarna är bundna av avtalet utan även själva bolaget måste vara bundet av avtalet. I motsvarande mån måste bolagets aktieägare vara parter i samarbetsavtalet och binda sig till avtalet om man vill att inte bara bolaget utan även ägarna ska kunna hållas ansvariga.