Ogiltighet

Ett giltigt avtal innebär att parterna är skyldiga att uppfylla de överenskomna skyldigheterna. Ifall en part försummar att uppfylla sina skyldigheter är den parten skyldig att ersätta motparten för den skada försummelsen orsakat. Ett ogiltigt avtal är inte bindande och skapar därför inga skyldigheter för parterna och därmed medför det heller ingen ersättningsskyldighet om en part försummar sina skyldigheter.

Ett avtals ogiltighet är i regel av betydelse endast om en part påtalar ogiltigheten eller om en talan väcks i domstol. En del ogiltighetsgrunder däremot utgör hinder för verkställandet av avtalet även om inte någon av parterna påtalar ogiltigheten. Om det till exempel finns ett fel i ett köpekontrakt för en fastighet kan inte lagfart registreras.

Ogiltigheten kan oftast korrigeras genom att den part som drabbas av ogiltighetsgrunden uttryckligen eller underförstått avstår från att göra gällande ogiltigheten.

Olika ogiltighetsgrunder

Ett avtal kan anses oskäligt, och därmed ogiltigt, på grund av olika omständigheter. För det första kan det handla om omständigheter vid ingåendet av avtalet. Om en part till exempel använt sig av tvång mot den andra parten för att ingå avtalet kan det anses oskäligt. Tvånget kan bestå i våld eller hot. Även utnyttjandet av en nödställd eller oförstående person eller en person i beroendeställning kan leda till ogiltighet.

Ifall ett avtal på grund av ett skrivfel eller av någon annan anledning fått en annan innebörd än vad som var meningen binder avtalet som sådant inte parterna om den ena parten visste eller borde ha vetat om misstaget. Om parten däremot var ovetande om misstaget påverkar det inte giltigheten av avtalet. Om en part skriver under avtalet utan att läsa igenom det kan inte samma part senare hävda ogiltighet på grund av ett skrivfel. Detta borde en part ha uppmärksammat innan avtalet skrevs på.

Bedrägligt förledande av en avtalspart kan leda till att avtalet anses ogiltigt. Om en part alltså ger felaktiga uppgifter eller låter bli att upplysa den andra parten om vissa väsentliga uppgifter kan avtalet vara ogiltigt.

Andra ogiltighetsgrunder är till exempel  att avtalet upprättats för skens skull och alltså inte är menat att som ett ”riktigt” avtal. Ogiltighet kan även följa av tillvägagångssätt som är lagstridigt eller strider mot god sed eller tro och heder.  Att ena avtalsparten varit berusad vid avtalstillfället medför inte automatiskt ogiltighet men berusningen kan påverka den personens rättshandlingsförmåga.

Ett avtal är ogiltigt om den ena avtalsparten saknade rättshandlingsförmåga, det vill säga saknar rätt att vidta rättshandlingar till exempel på grund av att personen är minderårig eller om personen saknar rätt att representera den part i vilkens namn avtalet upprättas.

För att de ovan nämnda ogiltighetsgrunderna ska medföra ogiltighet för avtalet måste någon av avtalsparterna påtala ogiltigheten.

Ett formfel i en fastighetsaffär däremot medför direkt ogiltighet även om ingen av parterna påtalar ogiltigheten.

Konsekvenser av ogiltighet

Om ett avtal anses ogiltigt upphävs avtalet i sin helhet. Ogiltigheten gäller alltså även retroaktivt. Om inga åtgärder ännu vidtagits med stöd av avtalet medför ogiltigheten inga större konsekvenser och kräver heller inga åtgärder. Parterna befrias helt enkelt från de skyldigheter och rättigheter som avtalet annars hade inneburit. Om parterna däremot redan hunnit vidta några åtgärder med stöd av avtalet ska parterna återställa de vidtagna åtgärderna. Om det inte är möjligt att returnera en viss produkt eller tjänst eller på annat sätt återställa situationen bör avtalsparten i regel ersätta värdet av prestationen, om inte parterna avtalat något annat.