Ansvarsbegränsningar
Avtal innehåller ofta någon form av ansvarsbegränsning som syftar till att begränsa den ersättningsskyldighet som kan uppkomma för en part med anledning av ett avtalsbrott.
En vanligt förekommande ansvarsbegränsning är att en part inte ansvarar för indirekta skador. Bortfall av vinst och negativ inverkan på en avtalsparts andra avtalsförhållanden är exempel på indirekta skador. Indirekta skador utesluts för att de oftast innebär oförutsebara och stora risker. Eftersom det saknas en helt klar och enhetlig definition av vad som ska räknas som direkta och indirekta skador bör avtalsparterna tänka igenom hur termerna ska definieras i avtalet och vad man vill ska omfattas.
Ansvaret begränsas också ofta genom att i avtalet definiera ett högsta ersättningsbelopp som en part kan behöva betala oavsett skadans omfattning. Man kan även komma överens om att ansvaret ska begränsas till värdet av det aktuella avtalet eller till en särskild procentandel av avtalets värde, i vilket fall till exempel försäljaren i varje borde kunna få ersättning för sina produktionskostnader.
Ansvarsbegränsningar kan i sig begränsas eller helt bortfalla efter en jämkningsprövning enligt 36 § Avtalslagen. Betydelsefulla faktorer för om en ansvarsbegränsning ska jämkas kan till exempel vara om den avtalsbrytande parten har orsakat skadan avsiktligt eller genom grov vårdslöshet, till exempel genom att ha förbisett säkerhetsåtgärder för undvikande av allvarliga skador. Andra omständigheter som kan vara av betydelse kan vara om ansvarsbegränsningen innebär en rimlig riskfördelning mellan parterna, priset för varan eller tjänsten, parts möjlighet att förutse och förebygga skadeverkningarna av avtalsbrott samt parts möjlighet att försäkra sig mot risken.
Det är viktigt att känna till att en ansvarsbegränsning inte automatiskt jämkas när en part exempelvis förfarit grovt vårdslöst. Om och i vilken omfattning en ansvarsbegränsning jämkas avgörs av en helhetsbedömning av samtliga omständigheter i det enskilda fallet.
Eftersom ansvarsbegränsningar ofta är stränga och till sin innebörd kan vara överraskande för en part bör parterna lägga vikt vid att tillse att de framgår tydligt av avtalsdokumenten.