Vastuu pilaantuneesta ympäristöstä
Pilaantuneen maaperän puhdistamisvastuun perustana on maaperän pilaamiskielto. Kielto tarkoittaa sitä, että maaperään ei saa jättää tai päästää jätettä eikä muutakaan ainetta siten, että seurauksena on sellainen maaperän laadun huononeminen, josta voi aiheutua vaaraa tai haittaa terveydelle tai ympäristölle tai viihtyisyyden melkoista vähentymistä. Myös pohjavettä koskee pilaamiskielto siten, että sitä ei saa muuttaa terveydelle vaaralliseksi tai ympäristölle haitalliseksi taikka sen laatua muutoin olennaisesti huonontaa.
Pilaantuneen maaperän ja pohjaveden puhdistamisesta vastaa ensisijaisesti pilaantumisen aiheuttaja. Maaperän ja pohjaveden puhdistamisvelvollisuuden syntyminen ei edellytä tuottamuksellisuutta tai tahallisuutta. Näin ollen se, jonka toiminnasta pilaantuminen johtuu, on velvollinen sekä puhdistamaan pilaantuneen maaperän tai pohjaveden että rajoittamaan niiden pilaantumista. Toiminnanharjoittajan on myös selvilläolovelvollisuutensa perusteella oltava tietoinen parhaasta saatavilla olevista tekniikasta sekä puhdistus- ja rajoitustoimenpiteistä.
Yleisen edun kannalta ei voida pitää hyväksyttävänä, että pilaantunut ympäristö jätetään sillensä. Näin ollen myös muu taho kuin pilaantumisen aiheuttaja voi joutua vastuuseen ympäristön puhdistamiskustannuksista. Toissijaisesti vastuuseen voi joutua kiinteistön haltija (käytännössä omistaja), jos aiheuttajaa ei tavoiteta, saada selville tai vastuuseen esimerkiksi maksukyvyttömyyden takia. Lisäksi edellytyksenä on haltijan tietoisuus pilaantumisesta tai suostumus pilaantumista aiheuttavaan toimintaan. Siksi esimerkiksi kiinteistön vuokralaiselta on syytä pyytää vakuus, jos kiinteistöllä on tarkoitus suorittaa pilaantumista mahdollisesti aiheuttavaa toimintaa.
Omistajanvaihdostilanteessa kiinteistön uudelle omistajalle asetetaan tietty selonottovelvollisuus. Omistajanvaihdostilanteessa vastuu kiinteistön ympäristövahingosta siirtyy uudelle omistajalle, jos hän tiesi, tai hänen olisi pitänyt tietää pilaantumisesta alueen hankkiessaan. Tämä kohtuullisin toimenpitein täytettävä selonottovelvollisuus tulee täyttää siitä huolimatta, että myös myyjälle on asetettu velvollisuus tehdä ostajalle selkoa alueella harjoitetusta toiminnasta sekä jätteistä ja aineista, jotka saattavat aiheuttaa ympäristön pilaantumista. Myyjän selontekovelvollisuus täytetään esittämällä käytettävissä olevat tiedot maa-alueesta. Myyjän selontekovelvollisuuden laiminlyömisestä voidaan tuomita sakkoihin.
Viime kädessä vahingosta vastaa kunta, jos puhdistaminen johtaisi ilmeiseen kohtuuttomuuteen kiinteistön haltijalle. Kunnan viimekätinen korvausvastuu rajoittuu kuitenkin vain maaperän puhdistamiseen, pohjaveden puhdistamisen jäädessä kiinteistön haltijan vastuulle, jos pohjaveden pilaantuminen johtuu kiinteistön pilaantuneesta maaperästä.
Jos maaperän saastuminen on tapahtunut aikaisempina vuosikymmeninä, vastuuperuste voi joissain tapauksissa olla erilainen kuin edellä mainittu, sillä vastuukysymykset ratkaistaan pilaantumisen hetkellä voimassa olleen lainsäädännön perusteella.
Maaperä ja pohjavesi on puhdistettava siihen tilaan, ettei siitä voi aiheutua terveyshaittaa eikä haittaa tai vaaraa ympäristölle. Puhdistamistarpeen arvioinnissa otetaan huomioon pilaantuneen alueen, sen ympäristön ja pohjaveden nykyinen ja tuleva käyttö sekä pilaantumisesta terveydelle tai ympäristölle mahdollisesti aiheutuva vaara tai haitta. Tulee huomata, että myös itse puhdistamistoiminta voi edellyttää ympäristölupaa.
Jos maaperään tai pohjaveteen on päässyt jätettä tai muuta ainetta, joka saattaa aiheuttaa pilaantumista, on aiheuttajan välittömästi ilmoitettava siitä valvontaviranomaiselle. Mikäli puhdistamistoiminta ei edellytä ympäristölupaa, puhdistamiseen voi ryhtyä ilmoittamalla siitä ELY-keskukselle. ELY-keskus tekee ilmoituksen johdosta päätöksen, jossa voidaan antaa tarpeellisia määräyksiä esimerkiksi puhdistamisesta, maa-aineksen hyödyntämisestä tai tarkkailusta. Mikäli puhdistamisvastuussa oleva ei vapaaehtoisesti ryhdy puhdistustoimenpiteisiin, ELY-keskus voi antaa asiasta määräyksen ja käyttää sen tehosteena hallintopakkoa.