Kirjanpidon tarkoitus ja kirjanpitovelvollisuus
Kirjanpito kuvaa yrityksen toimintaa keräämällä rahamääräiset tiedot yrityksen liiketapahtumista ja kirjaamalla ne tietyn menetelmän mukaan. Kirjanpidon tehtävä on pitää yrityksen tulot, menot, varat ja velat erillään yrityksen omistajan ja muiden yritysten tuloista, menoista, varoista ja veloista. Kirjanpidon muita tehtäviä ovat yrityksen jakokelpoisen voiton selvittäminen eli toiminnan voiton tai tappion laskeminen (tuloslaskelma) sekä yrityksen varallisuusaseman selvittäminen (tase). Toiminnan tulos lasketaan tilikausittain. Tilikausi on pääsääntöisesti 12 kuukautta.
Kaikki liiketoimintaa tai ammattitoimintaa harjoittavat ovat kirjanpitovelvollisia. Yhtiöt, säätiöt, yhdistykset ja tietyt rahastot ovat kuitenkin aina kirjanpitovelvollisia liiketoiminnan aktiivisuudesta riippumatta. Kirjanpitovelvollisuus alkaa yrityksen perustamisesta. Kirjanpitovelvollisuus tarkoittaa yrityksen johdon velvollisuutta huolehtia siitä, että yrityksen liiketapahtumista syntyvä ja niitä kuvaava kirjallinen aineisto (tositteet ja kirjeenvaihto) kootaan ja säilytetään, ja että niistä laaditaan määräajassa yrityksen kirjanpito noudattaen kirjanpitolainsäädäntöä ja hyvää kirjanpitotapaa. Kirjanpidon perusteella on laadittava yrityksen tilinpäätös [Tilinpäätös ja toimintakertomus] määräajassa. Tilinpäätökseen vaikuttavat kirjanpitolainsäädännön lisäksi myös yrityksen juridisen muodon mukaiset yhtiölainsäädännön vaatimukset.
Kirjanpitolain, elinkeinoverolain ja arvonlisäverolain käsitteistöt poikkeavat toisistaan. Jaksotuskysymyksissä kirjanpitoperiaatteiden mukaiset ratkaisut nojaavat veroratkaisuja enemmän varovaisuusperiaatteeseen. Tämän vuoksi rahoitustapahtuman käsittely voi olla erilainen kirjanpidossa ja verotuksessa. Verolainsäädäntöä, kirjanpitolakeja ja yhteisölainsäädäntöä sovelletaan yritystoiminnassa rinnakkain.