Patentoinnin edellytykset
Patentoitavan keksinnön on täytettävä seuraavat vaatimukset:
Sen on oltava uusi.
Sitä ei saa julkistaa ennen patentin hakemista.
Sen on oltava keksinnöllinen, eli erotuttava jo tunnetuista keksinnöistä tavalla, joka ei ole alan ammattilaiselle itsestään selvä.
Sen on oltava teollisesti käyttökelpoinen.
Jotta keksinnölle voitaisiin myöntää patentti, sen on oltava uusi verrattuna siihen tietoon, joka on tullut tunnetuksi ennen patenttihakemuksen tekemistä. Jos esimerkiksi patentin hakija julkaisee keksintönsä ennen patenttihakemuksen tekemistä, keksinnölle ei voida myöntää patenttia. Patentoitavasta ideasta ei siis kannata kertoa muille ennen patenttihakemusta. Varsinaisen julkaisemisen lisäksi keksintö voi tulla tunnetuksi esimerkiksi, jos sitä käytetään tai hyödynnetään julkisesti. Myös pitkään jatkunut käyttö yrityksen sisällä voi johtaa keksinnön tunnetuksi tulemiseen, jos riittävän monet henkilöt ovat näin saaneet tiedon keksinnöstä.
Patentti voidaan myöntää, jos keksintö on uusi verrattuna alalla tunnettuun tietoon. Patentoitavaa keksintöä tutkittaessa tunnetuksi katsotaan kirjoitettuna tai muuten julkisesti saatavilla ollut materiaali millä kielellä tai missä päin maailmaa tahansa. Vertailukohtana pidetään sitä tietotasoa, joka on alan asiantuntijalla keskimäärin. Jos ammattilainen osaisi ratkaista ongelman taitojensa perusteella patenttihakemuksessa kuvatulla tavalla, keksintö ei ole patentoitavissa.
Patentoitavan keksinnön tulee lisäksi erottua alalla aiemmin tunnetuista keksinnöistä tavalla, joka ei ole alan ammattilaiselle itsestään selvä. Erottumiskykyisyys on tärkeä kriteeri siinä mielessä, että sinänsä samaan ongelmaan erilaisen teknisen ratkaisun tarjoava keksintö voi olla riittävän keksinnöllinen, jos se toteutetaan tavalla, joka on esimerkiksi olemassa olevia ratkaisuja huomattavasti edullisempi. Eurooppalaisessa oikeuskäytännössä riittävän erottuvaksi on katsottu esimerkiksi epilaattori, jonka mekanismi on rakennettu kumista, kun markkinoilla oli aiemmin vain metallista rakennettu laite. Keksinnön erottumiskykyisyyttä arvioi patentinhakuprosessissa Suomessa Patentti- ja rekisterihallituksen patentti-insinööri.
Patentilla suojataan nimenomaan teknisiä keksintöjä. Keksinnön tulee sisältää uusi ratkaisu johonkin määriteltyyn tekniseen ongelmaan. Edelleen keksintöä tulee voida hyödyntää teollisesti. Teollinen käyttökelpoisuus tulee ymmärtää laajasti, ja se sisältää varsinaisen ”teollisuuden” lisäksi myös esimerkiksi maa- ja metsätalouden ja käsityöammateissa tarvittavat menetelmät ja laitteet. Patenttilaista löytyy kuitenkin myös joukko keksintöjä, joita ei voida patentoida. Näitä ovat esimerkiksi tieteellinen teoria, matemaattinen menetelmä ja kirjanpitomenetelmä. Myöskään taiteelliset luomukset eivät kuulu patenttijärjestelmän piiriin, vaan niitä suojataan tekijänoikeudella. Tietokoneohjelman patentointia sellaisenaan ei perinteisesti ole pidetty mahdollisena. Nykyisen käytännön mukaan tietokoneohjelma on kuitenkin patentoitavissa, jos sillä on tekninen luonne, ja se saa aikaan tietyn teknisen vaikutuksen.
Patentti voidaan myöntää ainoastaan uuden keksinnön konkreettiselle toteuttamistavalle, joka on kuvattava patenttihakemuksessa niin tarkasti, että ammattimies voi kuvauksen perusteella käyttää keksintöä. Keksinnön kuvaama toteuttamistapa voi olla laite, tuote tai menetelmä, joka ratkaisee teknisen ongelman uudella tavalla. Uuden idean keksiminen ei vielä sinänsä oikeuta patenttiin, jos idean konkreettista toteuttamista ei ole ratkaistu.